대인관계 개선의 기초공사, 기억력 향상.(1)

깜빡하는 ADHD인의 일상

여름철, 밖에서 책을 쓸 때면 냉방 때문에 긴팔 겉옷을 꼭 챙겨 다니는데, 이 옷을 깜빡 잊고 나와 감기에 걸리는 일이 종종 있습니다. 나갈 준비를 하면서 약 먹기, 물과 이어폰 챙기기 등 여러 가지를 확인하지만, 매일 챙기는 물건과 달리 가끔 챙겨야 하는 물건은 쉽게 잊어버리곤 합니다. 예를 들어 짐을 챙기면서 '셔츠 꼭 챙겨야지! 거실에서 물이랑 셔츠 가져와야겠다.' 생각하고 거실로 향했지만, 갑자기 다른 생각에 빠져 물만 챙겨온 경험은 저 뿐만이 아닐 겁니다.

 

ADHD인들은 이런 제 이야기에 깊이 공감합니다. 누구나 겪을 수 있는 일이지만, ADHD 환자들에게는 더욱 빈번하게 일어납니다. 그런데 이러한 건망증은 단순히 불편함을 넘어 대인관계에도 부정적인 영향을 미치기도 합니다. 중요한 약속에 늦지 않으려 서둘러 나가다가 집 열쇠나 스마트폰을 찾느라 결국 지각하게 되는 모습, 회사에서 중요한 물건을 빠뜨리거나 보고서 내용을 착각해 주변을 실망시키는 일은 ADHD인들에게 익숙한 상황입니다. 왜 유독 ADHD인들에게 이런 일을 자주 생기는 걸까요? 그 이유는 바로 '작업 기억력'과 관련됩니다.

 

ADHD와 작업 기억력의 관계

작업 기억력은 단기적으로 어떤 정보를 저장하고 처리하는 능력을 말합니다. 특히 계획을 세우고 실행하는 과정에서 중요한 역할을 합니다. 아침에 겉옷을 챙겨야 하겠다고 생각했지만 순식간에 잊어버린 것, 물과 셔츠를 챙겨야 한다며 거실에 나가서 물만 챙겨 온 것, 스마트폰이나 열쇠를 어디에 두었는지 잊어버리는 것 등은 작업 기억력이 잠시동안 정보를 유지하지 못했기 때문일 겁니다.

 

그런데 ADHD인들은 작업 기억력이 낮은 편입니다. 작업 기억력은 뇌의 전두엽에서 담당하는 기능인데, ADHD인들은 이 부분의 기능이 저하되어 정보를 단기간에 처리하거나 계획을 세우는 데 어려움을 겪곤 합니다. 또한, 외부 자극에 민감하고 충동적으로 반응하는 경향이 있어 주의력이 쉽게 분산되고, 정보를 유지하는 것이 어렵습니다. 이 외에도 수면 장애나 스트레스 취약성 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 작업 기억력 저하에 영향을 미칩니다.

 

작업 기억력을 향상시킬 수 있을까

작업 기억력은 유전적 요인과 환경적 요인 모두의 영향을 받지만, 쌍둥이 연구, 유전자 연구, 가족력 연구 등을 통해 선천적인 요인이 큰 부분을 차지한다는 주장도 있습니다. 특히 단기간 훈련으로 작업 기억 용량 자체를 늘리기는 어렵다고 알려져 있습니다.

 

하지만 작업 기억력이 걱정되는 ADHD인이라면, 너무 낙담하지 않아도 됩니다. 과학적 근거를 바탕으로 작업 기억력 향상에 도움이 되는 몇 가지 방법이 있습니다.

 

첫째, 약물 치료는 ADHD 환자의 주의력과 충동성을 조절하여 작업 기억력 향상에 기여할 수 있습니다. 특히, 전두엽에서 도파민과 노르에피네프린 등 신경 전달 물질의 활동을 조절하여 주의 집중력을 높이고 정보 처리 능력을 향상시키는 데 효과적입니다.

 

둘째, 마음챙김 훈련은 현재 순간에 집중하고 판단 없이 자신의 내면을 관찰하는 훈련으로, 꾸준히 실천하면 주의력이 향상되어 작업 기억력에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 또한, 스트레스를 줄여 작업 기억력 저하를 예방하는 데도 도움이 됩니다.

 

약물 치료와 마음챙김 훈련은 작업 기억력 향상에 매우 중요한 역할을 하지만, 이 외에도 다양한 방법을 통해 작업 기억력을 효율적으로 활용하고 개선할 수 있습니다. 다음 내용을 통해 더 자세히 알아보겠습니다.

 

ADHD인의 작업 기억력은 활용이 우선이다

ADHD 환자의 경우, 작업 기억 용량 자체를 늘리는 것보다 주어진 용량을 효율적으로 활용하고 특정 작업에 대한 숙련도를 높이는 것이 작업 기억력 향상에 더 효과적입니다. 숙련도를 높이기 위해서는 자신이 공부하거나 일하는 분야에 대한 배경지식을 쌓고 반복적으로 연습하는 등 꾸준한 노력이 필요합니다. 물론 이는 개개인의 능력과 분야에 따라 접근 방식이 달라질 겁니다.

 

하지만, 주어진 작업 기억 용량을 효율적으로 활용하는 데에는 작업 기억력 훈련이 큰 도움이 될 수 있습니다. 작업 기억력 훈련이 선천적인 한계를 완전히 극복하는 것은 아니지만, 작업 기억을 효율적으로 사용하고 특정 작업 수행 능력을 향상시키는 데 상당한 효과를 기대할 수 있습니다.